Les vidéos de drones ne mentent pas. Plusieurs prototypes du Cybercab circulent actuellement sur les pistes d’essai de l’usine Tesla de Fremont, en Californie. Après des années d’annonces et de promesses, le robotaxi sans volant ni pédales d’Elon Musk franchit enfin le cap de la phase de tests avancés.
Présenté en octobre 2024 lors de l’événement « We, Robot » à Los Angeles, ce véhicule autonome à deux places semblait encore appartenir à un futur lointain. Pourtant, Tesla annonce déjà un lancement partiel pour juin 2025 à Austin. Un calendrier qui surprend, venant d’une entreprise habituée aux retards chroniques.
Moitié moins de pièces, prix divisé par sept
Lars Moravy, responsable de l’ingénierie chez Tesla, a révélé un chiffre étonnant : le Cybercab comportera 50% de pièces en moins qu’une Model 3. Pas de volant, pas de pédales, pas de tableau de bord traditionnel. Seulement trois interrupteurs physiques pour gérer portes et fenêtres.
Cette simplification drastique explique le prix visé : moins de 30 000 dollars, soit environ 28 600 euros. Sept fois moins cher qu’un véhicule Waymo bourré de capteurs lidar et radar à 200 000 dollars. La structure de carrosserie elle-même utilise 60% de composants en moins que la Model Y grâce à de nouveaux procédés de fabrication.
Chez Tesla, on mise tout sur les caméras et l’intelligence artificielle plutôt que sur une débauche de capteurs coûteux. Un pari technologique majeur qui doit encore faire ses preuves en conditions réelles.
La recharge sans fil change la donne
Voici la vraie innovation discrète du projet : le Cybercab n’aura aucune prise de charge. Tesla mise entièrement sur la recharge par induction sans fil, une technologie longtemps jugée trop inefficace pour les véhicules électriques.
Les premières vidéos officielles montrent un système capable de délivrer 25 kW, soit 2,2 fois plus rapide qu’un chargeur mural domestique Tesla. Suffisant pour recharger la petite batterie de 50 kWh du véhicule, qui offre malgré tout plus de 480 km d’autonomie.
L’avantage pour un robotaxi autonome saute aux yeux : aucune manipulation, aucun câble, aucun risque de panne mécanique. Le véhicule se positionne simplement sur sa station, se recharge et repart. Tesla a même développé un robot capable de nettoyer automatiquement l’intérieur entre deux courses.
Un démarrage prudent à Austin
Malgré l’enthousiasme affiché, Tesla commence petit. Très petit. Selon Adam Jonas, analyste chez Morgan Stanley, seulement 10 à 20 véhicules circuleront à Austin en juin 2025, sur invitation uniquement. Chaque Cybercab sera surveillé en permanence par des télé-opérateurs capables de reprendre le contrôle à distance.
Cette prudence contraste avec les grandes annonces habituelles d’Elon Musk. Mais Tesla ne peut se permettre le moindre accident médiatisé qui compromettrait l’ensemble du projet. La société s’appuie sur son système « Ground Truth Machine », une cartographie ultra-précise d’Austin créée avec des capteurs lidar et radar.
Eric E., l’ingénieur en chef du projet, a publié un message rare sur X : « Les choses vont très, très bien. Beaucoup mieux qu’il y a un an. » Dans l’univers Tesla, habituellement discret sur les détails techniques, cet optimisme affiché interpelle.
Le FSD version 14 tient la clé du succès
Tout repose sur les capacités du système Full Self-Driving version 14, déployé récemment après un an sans mise à jour majeure. Cette nouvelle mouture intègre des modèles d’IA 10 fois plus volumineux selon Musk, avec une amélioration « exponentielle » de la sécurité.
Des affirmations à prendre avec précaution. Les experts du secteur restent sceptiques sur l’approche Tesla, jugée moins mature que celle de Waymo. La filiale d’Alphabet opère déjà des services commerciaux dans cinq grandes villes américaines avec un bilan de sécurité convaincant.
Mais Tesla dispose d’un atout majeur : sa flotte de véhicules équipés du FSD collecte en permanence des données de conduite réelles. Des millions de kilomètres qui nourrissent les algorithmes d’apprentissage. Le Japon pourrait d’ailleurs bientôt autoriser l’expérimentation du FSD sur ses routes, ouvrant un marché considérable.
L’Europe attendra plusieurs années
Le principal obstacle n’est pas technique mais réglementaire. Aux États-Unis, certains États pourraient rapidement autoriser des véhicules sans commandes humaines. L’Europe, elle, reste très en retrait.
Seule une poignée de pays européens autorisent des véhicules de niveau 3 d’autonomie, qui nécessitent encore une supervision humaine. Le passage aux niveaux 4 et 5, correspondant à l’autonomie complète du Cybercab, demande un cadre légal pour déterminer les responsabilités en cas d’accident.
La France fait partie des pays les plus avancés avec son autorisation du niveau 3. Mais personne ne sait quand la législation évoluera. Tesla devra probablement se contenter du marché américain pendant plusieurs années.
Le pari à plusieurs milliards
Le Cybercab incarne la vision d’Elon Musk depuis des années : transformer chaque voiture en source de revenus. Les propriétaires pourraient louer leur véhicule au réseau de robotaxis quand ils ne l’utilisent pas. Une course coûterait moins cher qu’un ticket de bus selon Musk, grâce à l’absence de chauffeur.
Si cette vision se concrétise, les implications dépassent largement l’automobile. Taxis, VTC, transports publics, voire possession d’un véhicule personnel : tout pourrait être bouleversé. Un « si » qui pèse lourd.
Les tests de juin 2025 à Austin fourniront les premières réponses concrètes. Le passage des circuits fermés de Fremont aux routes publiques ouvertes représente un saut technologique considérable. De nombreux experts estiment que Tesla accuse un retard significatif sur Waymo et que l’approche « caméras uniquement » montre déjà ses limites.
Pourtant, le prix visé change radicalement l’équation économique. Six à sept fois moins cher que la concurrence, le Cybercab pourrait rendre les robotaxis enfin rentables s’il atteint un niveau de fiabilité acceptable.
Les rues d’Austin deviendront cet été le laboratoire grandeur nature de cette promesse. Succès ou échec, le verdict tombera dans quelques mois. Le pari d’Elon Musk sera enfin confronté à la réalité du bitume et des conducteurs humains imprévisibles.
La production en série est prévue d’ici fin 2026, avec l’espoir d’un démarrage dès le premier semestre. Pour une fois, Tesla semble en avance sur son propre calendrier. Reste à transformer l’essai sur les routes texanes.
